O ar que respiramos

Qual é o combustível que mais polui a atmosfera e prejudica nossa saúde? o álcool, o diesel, ou a gasolina?

No Brasil, o diesel ainda é, de longe, o grande vilão. "É que as normas de fabricação são muito ruins, daí a baixa qualidade do combustível. Sem contar que os veículos movidos a diesel, como ônibus, vans, caminhonetes e caminhões, não são equipados com bons catalisadores, uma peça vital para reduzir a emissão de gases poluentes", explica Paulo Nascimento Saldiva, chefe do Laboratório de Poluição Atmosférica da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo.

Metais pesados, pra lá de nocivos, também fazem parte da composição do diesel. Eles vão se acumulando dentro do corpo humano e, depois de alguns anos, chegam a causar até mesmo males neurológicos. E as dioxinas, então? Além de distúrbios hormonais e fortes dores de cabeça, elas são acusadas de provocar câncer no aparelho respiratório. Mas os problemas não param por aí. A própria fuligem desse combustível serve como um facilitador para as alergias nas vias aéreas.

Graças ao bendito catalisador, o álcool e a gasolina poluem consideravelmente menos do que seu primo. Esse importante equipamento faz com que gases mais prejudiciais, como os monóxidos de carbono, sejam transformados em substâncias menos perigosas. "Mesmo assim, ambos são responsáveis pela emissão do perigoso dióxido de carbono", diz Maurício Ferreira, professor de engenharia mecânica da Fundação Educacional Inaciana, a FEI. Esse poluente, aliás, contribui para o efeito estufa e o aquecimento global.

Para diminuir a emissão desses malfeitores à saúde, é fundamental respeitar as revisões e as recomendações de manutenção presentes no manual de cada automóvel. A maioria delas é muito simples. Pneus calibrados, por exemplo, são sinônimo de menos poluição. É que eles diminuem o atrito com o solo e, conseqüentemente, reduzem o consumo de combustível. "O ideal mesmo é fugir dos horários de trânsito e, claro, usar o sistema de transporte coletivo sempre que possível".